1.1 alkiokausi
Pakkauksen alkeet syntyivät ihmisten luomina astioina päivittäisten tarpeiden käyttöön ja säilyttämiseen. Nämä paleoliittisen aikakauden astiat valmistettiin alun perin suoraan luonnonmateriaaleista. Ihmiset käyttivät kuoria, hedelmäkuoria, kurpitsaa ja muita materiaaleja ruoan ja veden säilyttämiseen ja kuljettamiseen. Nämä varhaiset muodot eivät kuitenkaan täysin ilmentäneet pakkauksen käsitettä ja olivat vasta alkiovaiheessa. Esimerkiksi zongzi käyttää ruokolehtiä tahmean riisin käärimiseen, mikä toimii ruoan säilöntänä.
Tänä aikana pakkaukset olivat muodoltaan yksinkertaisia, perustekniikoilla valmistettuja ja luonnonmateriaaleista valmistettuja. Tämä ominaisuus säilyi pitkään, ja joitain bambusta, oksista ja ruohosta valmistettuja kudottuja astioita on edelleen käytössä. Myöhemmin, kun ihmisen kyky valjastaa luontoa parani, kehitettiin keramiikkaa, joka täytti paremmin pakkausten varastointi- ja kuljetustehtävät. Keramiikka oli eri muotoisia, kuten pulloja, ruukkuja, altaita, kulhoja ja purkkeja. Merkittävä esimerkki on kaksinkertainen-korvainen pieni-suuinen teräväkärkinen-pohjainen pullo, hieno neoliittinen keramiikka Majiayao-kulttuurista. Veden kantamiseen suunniteltu terävä pohja helpotti uppoamista, pieni suu esti roiskeet ja kaksoiskorvat helpottivat kantamista. Ulkopuoli maalattiin mustilla yhdensuuntaisilla viivoilla, poreallaskuvioilla ja pistekuvioilla, jotka heijastavat täysin pakkaussuunnittelun toimivuutta ja taiteellisuutta.
1.2 Kasvukausi
Ajan myötä manuaaliset prosessointitekniikat ovat kehittyneet merkittävästi, mikä johti kehittyneempien keinotekoisten pakkausmateriaalien, kuten lakkaesineiden, tekstiilien ja posliinin, luomiseen. Korkeasta taiteellisesta arvostaan tunnetuista lakka- ja posliinitavaroista tuli ikonisia kiinalaisia käsitöitä ja ainutlaatuisia pakkausmenetelmiä.
Hyödykepörssin syntyminen synnytti erityisesti kiertoon suunniteltuja pakkauksia. Varhaisimmat tallennetut kaupalliset pakkaukset Kiinassa ovat peräisin sotivien valtioiden ajalta, kuten kirjallisista tiedoista kertovassa tarinassa "Buying the Casket and Returning the Pearl" on kuvattu. Kuvattu "arkku" oli upeasti koristeltu puinen pakkaus: "tehty magnoliapuusta, tuoksuva kanelilla ja pippurilla, koristeltu helmillä ja jadella, koristeltu ruusukuvioilla ja koristeltu jadeiitilla." Tämä havainnollistaa elävästi ylellisyyden ja käsityötaidon painottamista pakkauksissa tuon aikakauden aikana.
Paperinvalmistuksen laaja käyttö Han-dynastian aikana vauhditti poliittista, taloudellista ja kulttuurista kehitystä, mikä johti paperin omaksumiseen yleisenä pakkausmateriaalina, joka vähitellen korvasi kalliin silkin ja brokadin. Tämä merkitsi kaupallisen pakkauksen alkua varsinaisessa merkityksessä. Northern Song-dynastian aikana paperinvalmistus- ja painoteknologian integrointi vauhditti edelleen hyödykepakkausten kehitystä. Historiallisten maalausten kohtaukset kuvaavat vilkasta kaupallista toimintaa ja esittelevät erilaisia pakkausmuotoja. Paperi on edelleen yksi tärkeimmistä pakkausmateriaaleista nykyään.
Posliiniviiniastioiden valmistus alkoi itäisessä Han-dynastiassa. Song-dynastian keramiikkatuotannon huippu oli yhä monimutkaisempien ja monipuolisempien posliinisten viiniastioiden myötä. Ming-dynastian posliiniastioissa oli erottuva sininen-ja-valkoinen, doucai- ja uhrautuva punainen lasite, kun taas Qing-dynastian esimerkkejä olivat emali, tavallinen kolmivärinen ja pitkä posliini sekä antiikkityylit. Viinin lisäksi posliinia käytettiin laajasti ihonhoitotuotteiden, tuoksujen ja kosmetiikan pakkaamiseen.
1.3 Kehitysjakso
Teollinen vallankumous muutti kapitalismin pienistä työpajoista suuriksi{0}}konepohjaisiksi-teollisuudenaloiksi, mikä rikasti hyödykevalikoimaa. Massatuotannon ja laajentuneiden markkinatransaktioiden myötä pakkauksista tuli toimitusketjun kriittinen lenkki. Materiaaleja, kuten lasia ja metallia, käytettiin yhä enemmän. Euroopassa pakkaus on kehittynyt keskittymisestä perusvarastointiin ja kuljetukseen toiminnallisuuden ja esteettisyyden yhdistelmäksi.
Suurin osa tämän ajanjakson pakkauksista sisälsi ylellisiä, värikkäitä ja monimutkaisia malleja, erityisesti taidokkaita reunakoristeita, jotka kuvastavat viktoriaanisen tyylin jatkumista ja yhteyksiä barokkitaiteeseen. Tämä visuaalisen vaikutuksen korostaminen kuluttajien halun herättämiseksi loi pohjan nykyaikaiselle pakkaussuunnittelulle.
1800-luvun lopulta 1900-luvun alkuun säädettiin tavaramerkkilakeja tuotteen uskottavuuden varmistamiseksi. Uraauurtavat tuotemerkit esittelivät yksittäisiä pussipakkauksia, joissa on näkyvästi esillä olevat logot, mikä parantaa tuotemerkin tunnettuutta ja kuluttajan muistia. Tämä lisäsi bränditietoisuutta, kun valmistajat lisäsivät tavaramerkkejä, laatutakuita ja tuotekuvauksia pakkauksiin vakuuttaakseen kuluttajia ja luodakseen kestäviä vaikutelmia.
Suunnittelutyylit siirtyivät kohti naturalismia sisältäen kukka-, rulla- ja eläinaiheisia kuvioita, pehmeitä kaarevia ja eloisia värejä, joihin vaikuttivat nykytaiteen liikkeitä. 1920-luvulla syntyi puhtaita, ytimekkäitä malleja rohkeilla geometrisilla kuvioilla, jotka hylkäsivät liiallisen koristelun.
Sota-ajan myllerrys 1930–1940-luvuilla johti minimalistisiin toiminnallisuuteen keskittyneisiin pakkauksiin, joissa värit olivat vaimeat. Sodan jälkeinen elpyminen 1950-luvulla toi kulutuksen nousuun uusien materiaalien, kuten muovien,-tarratarrojen ja alumiinitölkkien vauhdittamana. Supermarkettien nousu yhdistettynä kiireisiin elämäntapoihin ja jäähdytykseen teki pakkauksista ensisijaisen rajapinnan kuluttajien ja tuotteiden välillä. Kansainvälinen tyyli, jolle on tunnusomaista yksinkertaisuus, toiminnallisuus ja rationaalisuus, hallitsi ja korosti nopeaa tuotemerkin tunnistettavuutta hyllyillä.
1980–1990-luvuilla sarjapakkauksista tuli valtavirtaa yritysten pyrkiessä edistämään tuotelinjoja. 1900-luvun lopulla ja 2000-luvun alkupuolella maailmanlaajuinen ympäristöliike vauhditti vihreiden pakkausten -ympäristöystävällistä-, kierrätettävää ja kestävää suunnittelua. Tämä siirsi pakkausta kohti keveyttä, tiiviyttä ja ympäristötietoisen kulutuksen edistämistä, laajentaen sen roolia eristämisen, suojelun ja myynnin lisäksi ympäristövastuuseen.
